Na brzegu rzek, gdzie strumień szepce imiona, można spotkać Bean Nighe. Nie poluje, nie goni, nie kusi. Jedynie cierpliwie czeka. Jej obecność zwiastuje nieuniknione, a każdy, kto ją ujrzy przy pracy, zna już wyrok. W szkockich dolinach Bean Nighe jest ostrzeżeniem, którego nie wolno ignorować.
Bean Nighe zazwyczaj przybiera postać drobnej, zgarbionej kobiety o wychudzonym ciele. Jej skóra ma szaraw6 odcień, a włosy są splątane, ciężkie od wilgoci i błota. Oczy, choć zwykle skierowane na taflę wody, zdają się widzieć więcej niż powinny.
Ubrana jest w poszarpane, zniszczone szaty, zawsze przesiąknięte wodą i krwią. Bywa okryta nimi w całości albo jedynie częściowo. W rękach trzyma zakrwawione koszule, płaszcze lub całuny należące do osób, które wkrótce umrą. Tkaniny te nigdy nie wysychają, a plamy nie znikają, niezależnie od tego, jak długo Bean Nighe będzie moczyć je w wodzie i wycierać o kamienie.
Pochodzenie i natura Bean Nighe
Bean Nighe jest istotą funkcjonującą na pograniczu życia i śmierci. Druidzi określają ją jako byt nekrologiczny, powiązany bezpośrednio z losem konkretnych ludzi. W przeciwieństwie do duchów i upiorów nie jest jednak związana z miejscem pochówku, a z nadchodzącą śmiercią.
Występuje w pobliżu strumieni, brodów, jezior i potoków na szkockich wrzosowiskach. Widziana bywa jedynie w momencie, gdy pierze zakrwawione ubrania w zbiorniku wodnym, zwiastując nadejście nieuniknionego.
Zachowanie i rytuał prania
Ta przerażająca, choć nie stanowiąca bezpośredniego zagrożenia istota, niemal bez przerwy wykonuje swój makabryczny rytuał. Klęczy nad wodą, uderzając tkaniną o kamienie z jednostajnym, hipnotycznym rytmem. Dźwięk ten bywa mylony z pluskiem wody lub brodzącymi w rzece zwierzętami.
Jej obecność oznacza, że czyjaś śmierć jest już przesądzona. Bean Nighe nie decyduje o losie, a jedynie go ogłasza. Nie reaguje agresją, ale jej wzrok i milczenie potrafią sparaliżować każdego.
Czy można odmienić swój los?
W mitologii celtyckiej istnieją przekazy mówiące, że Bean Nighe można podejść od tyłu i przemówić do niej, nim zauważy naszą obecność. W takim przypadku istota zmuszona jest odpowiedzieć na pytanie lub musi spełnić jedną prośbę. Bywa, że zdradza imię osoby, której śmierć zapowiada, a także szczegóły jej dotyczące. W wyjątkowych przypadkach, jeśli dobrze poprowadzisz rozmowę, możesz odmienić przeznaczenie.
Cena jednak jest wysoka. Kontakt z Bean Nighe na zawsze pozostawia ślad. Osoby twierdzące, że rozmawiały z praczką, od tamtej pory nieustannie słyszą szum wody, a ich sny przepełnione są tkaninami przesiąkniętymi krwią. W skrajnych przypadkach może to prowadzić do szaleństwa.
Co ciekawe, w legendzie o Cuchulainnie, to Morrigan przemieniła się w staruszkę piorącą zakrwawione ubrania, a tym samym przepowiedziała śmierć celtyckiego bohatera.
Cykl życia Bean Nighe i jej zwyczaje
Ta tajemnicza istota nie starzeje się i nie znika. Jej istnienie trwa tak długo, jak długo istnieje śmierć. Według niektórych tradycji jest ona duszą kobiety, która zmarła przy porodzie i została skazana na wieczną służbę losowi. Inne opowieści sugerują, że każda Bean Nighe była zwyczajnym człowiekiem, a jej obecna forma jest efektem klątwy starszej niż ludzki świat.
Bean Nighe żyją samotnie, nie tworząc grup ani kolonii. Każda z nich przypisana jest do konkretnego obszaru wodnego i nigdy go nie opuszcza.
Nie jest to niosący śmierć potwór, a jedynie zapowiedź nieuniknionego losu. W tym sensie jest podobna do banshee, której krzyk również zwiastuje nadejście śmierci. Choć nie atakuje, to mrozi krew w żyłach. W końcu to właśnie widmo śmierci jest dla wielu ludzi najbardziej przerażające, a Bean Nighe jest jego żywym obrazem.
